FC Barcelona dikabarkan akan merambah dunia esports Valorant dengan meresmikan tim Challengers yang akan bertanding di liga Spanyol pada musim 2024. Langkah ini menjadi sorotan terutama karena klub sepakbola ternama ini akan melibatkan diri dalam salah satu game first-person shooter (FPS) paling populer saat ini.

Pada masa istirahat musim 2023, Riot Games, pengembang Valorant, melakukan pembaruan besar pada ekosistem tier dua Valorant. Perubahan signifikan terjadi di Challengers Leagues dengan pengintegrasian sistem Premier, penyesuaian jadwal yang lebih panjang, dan penambahan tim-tim Afiliasi. Meskipun beberapa organisasi mengundurkan diri dari sirkuit Challengers Valorant di berbagai wilayah, beberapa lainnya, seperti SK Gaming, memutuskan untuk terlibat.

Dalam konteks ini, FC Barcelona, yang merupakan salah satu klub sepakbola paling bergengsi di dunia, menjadi sorotan dengan keputusannya untuk memasuki sirkuit Challengers di Liga Spanyol. Langkah ini diumumkan sebagai bagian dari inisiatif baru yang disebut Barça Games.

Barça Games, yang diumumkan pada tanggal 9 November, merupakan proyek kolaborasi antara FC Barcelona, Mas Ros Media, dan FireSPORTS. Ini diharapkan menjadi platform baru yang menyajikan permainan, konten streaming, serta seri TV, dokumenter, dan film terkait dunia gaming dan esports. Rencananya, Barça Games akan diluncurkan pada awal April, dan dapat diperkirakan bahwa platform ini akan mencakup konten dari seluruh tim esports FC Barcelona.

Saat ini, di bawah payung Barça Esports, Barcelona telah memiliki kehadiran di berbagai cabang esports. Mereka memiliki tim yang berkompetisi di LVP Superliga di League of Legends, Liga Spanyol tier dua, sejak tahun 2022. Selain itu, Barcelona juga memiliki sejarah di Rocket League dengan tim yang aktif sejak tahun 2019, meskipun sayangnya, tim ini dibubarkan pada akhir 2021.

Kabar mengenai langkah FC Barcelona ini muncul bersamaan dengan pengumuman Lionel Messi, seorang legenda klub Barcelona, yang memutuskan untuk terlibat dalam dunia esports dengan menjadi pemilik bersama KRÜ Esports bersama Sergio Agüero. KRÜ Esports saat ini memiliki slot mitra di Valorant Champions Tour (VCT) dan tengah bersaing di VCT Americas.

Challengers dijadwalkan mulai pada awal Februari 2024. Meskipun belum jelas apakah Liga Spanyol akan mengadakan kualifikasi terbuka, atau jika tim akan diundang secara langsung, kehadiran FC Barcelona di dunia Valorant menandai langkah berani dalam memperluas pengaruh mereka di ranah esports yang semakin berkembang.